秋田・大館発のレスキュードローン！UAV事業も手掛ける東光鉄工株式会社

秋田県大館市に本社を置く東光鉄工株式会社は、鉄骨や橋梁（きょうりょう）、クレーン、防災シェルターなど10種類以上の事業を手掛ける企業です。2015年にはUAV（無人飛行機）事業を立ち上げ、自社で国産ドローンを開発・研究しています。

今回はそんな東光鉄工の菅原訪順社長と若手社員を取材しました！

TOKOドームは南極昭和基地で活躍！

幅広い分野で活躍する同社が現在掲げている中期五カ年計画の柱は、「TOKOドーム」と「ドローン（UAV事業）」の2つの製品を伸ばすこと。

TOKOドームとは、建設現場などの格納庫や倉庫として使われるドーム型の構造体のこと。自社工場で大型デッキプレートと呼ばれる凹凸状の金属板をアーチ状に曲げ加工して組み立てているため高強度。

3メートルの積雪・風速60メートルの強風にも耐えることから、県内外の建設現場や南極昭和基地（雪上車格納庫）でも利用されています。同社では南極地域観測隊が毎年編成され、研究活動のための建物メンテナンス・インフラ整備などを行います。

南極に設置されている「TOKOドーム」

TOKOドームは工場でユニットを製作し、現場ではそれを組み立てるだけ。工期も短く、コンクリートによる基礎工事がなくとも建設可能です。また、ドームに使用する材料を曲げることができる（ベンディング）機械を設計・開発したのは日本で同社のみ。

TOKOドームは日本のみならず、南極昭和基地で採用されるなど、世界でも活躍しているのです。

秋田発のレスキュードローン

2015年からは農薬散布ドローンなどの開発・製造・販売を手掛けるUAV事業部が立ち上げられています。

最初は橋などの建設物を点検するためのドローンを開発していた同社ですが、風に弱く、GPS機能も万全ではなかったため、当初は開発のハードルが高かったと言います。そこで、現在東光グループの代表を務めている虻川東雄氏は秋田というフィールドを生かしたドローンを開発できないかを模索。結果的に開発されたのが、現在の重点製品でもある「農薬散布ドローン」です。

「農薬散布ドローン」同社が開発・製造したドローンの部品のほとんどが国産。秋田発のドローンが各地で活躍している

現在は農薬散布ドローン3種を製造・販売する他、レスキュードローンの開発に力を入れています。

「レスキュードローン」

秋田県の助成金を活用して始まったレスキュードローンの開発。このドローンは災害発生時に現場の状況をいちはやく確認し、救難者をサポートすることを目的としたもので、雨が降っても飛行可能な完全防水、風速15メートルにも耐えうるホバリング機能、暗闇でも見える超高感度・赤外線カメラ、サーチライト、スピーカーなどが搭載されています。また、従来のドローンよりパワーがあるため、救援物資を運ぶことも可能です。

レスキュードローンは2020年春以降から実用化される予定で、今後は県内外の防災関係セクションでの活用が期待されています。このように多機能なドローンは日本市場であまり広まっていないため、今後需要が高まることが予想されます。

東光鉄工の秋田発・レスキュードローンが日本各地で活躍する日はそう遠くありません。